Cofondateur de l'association Salam, dont il était depuis 2003 le président, Jean-Pierre Leclercq est décédé dimanche soir d'un cancer.

Il avait 65 ans.
Le 5 novembre 2002, le gouvernement français ordonne la fermeture du centre de la Croix Rouge qui accueillait à Sangatte les migrants présents dans le Calaisis. La plupart d'entre eux se retrouvent jetés à la rue à l'aube de l'hiver.
Des bénévoles se rassemblent alors pour organiser des distributions de nourriture et de vêtements et décident après quelque temps de se donner une existence juridique en fondant l'association Salam. De par son charisme, sa sagesse, son engagement, Jean-Pierre Leclercq en devient naturellement le président.
Dès sa prise de fonction, cet ancien représentant syndical d'EDF montre l'exemple et participe régulièrement aux distributions de repas. «  C'était quelqu'un de très actif », se souvient son ami, Jean-Claude Lenoir, vice-président de Salam. Il y a encore trois semaines, bien qu'affaibli par la maladie, il demeurait présent sur le terrain. Du fait de sa vulnérabilité, son médecin lui avait toutefois recommandé de ne pas approcher les publics à risques. Faute de pouvoir participer aux distributions, il coordonnait la cuisine et gérait la collecte des aliments.
« C'était quelqu'un de très courageux, capable de se surpasser et d'assumer une charge de travail énorme. Il avait un engagement social extraordinaire », confie Jean-Claude Lenoir, la voix nouée par l'émotion.
« Un engagement social extraordinaire »
Jean-Pierre Leclercq était aussi un fédérateur, qui a permis à Salam de franchir la barre des 300 membres sur toute la Côte d'Opale ; mais aussi un conciliateur. « L'association a connu des périodes difficiles avec des gens aux caractères bien trempés mais grâce à ses talents de conciliation, à sa fraternité et à sa grande sagesse, elle a continué à se développer. » Mieux même, grâce à son action, les bénévoles ont peu à peu fait évoluer leur engagement : « Il nous a donné la capacité d'analyser ce qu'on faisait, d'avoir du recul. » Sous cette grande sagesse, Jean-Pierre n'acceptait toujours pas la manière dont sont traités les migrants  : « Il n'arrivait pas à comprendre qu'on pouvait laisser les gens dans la misère, que la seule solution des autorités, c'était le harcèlement. » En février dernier, lors de l'assemblée générale de Salam, Jean-Pierre Leclercq s'en offusquait encore : « On a de plus en plus de difficultés à venir en aide aux migrants à cause des policiers. Chaque jour, ils sont devant les portes du lieu de distribution de repas pour contrôler ou arrêter des migrants, voire des bénévoles. En faisant cela, la police profane un sanctuaire. On en a assez de cette pression policière qui use le moral et le mental des migrants et de nos bénévoles. Tout ce qu'ils veulent, c'est instaurer un climat de peur afin de leur rendre la vie impossible, et les faire fuir ou les décourager de venir ou de revenir sur Calais. » D'ailleurs, les rares moments où il perdait son calme, c'est quand il assistait à un démantèlement de squats : « Même si c'était quelqu'un de très mesuré, ces événement lui sortaient des tripes. » Sa force de persuasion, son optimisme manquent déjà aux bénévoles de Salam, devenus au fil des ans une vraie famille : « Nous sommes tous effondrés, reconnaît Jean-Claude Lenoir, qui pense aussi à Françoise, l'épouse de Jean-Pierre, elle aussi engagée dans l'association. Il laisse autour de lui un énorme gouffre. »
T.S-M.

Journal de Montreuil