Durant cinq jours, cinq élèves de 4e du collège Vauban de Calais se sont rendus de l'autre côté du détroit afin de réaliser un reportage sur Charles Dickens (1812-1870), un romancier anglais que l'on connaît mondialement pour avoir écrit David Copperfield ou encore Oliver Twist.

C'est pour revenir sur les traces de cette personnalité très populaire qu'ils ont parcouru le comté de Kent. Mais c'est aussi une page qu'ils vont laisser puisque ce voyage, entièrement financé par le Conseil Général du Pas-de-Calais, avait pour objectif de réaliser un sujet le plus complet possible pour le magazine "1,2,3...Yes !", journal des collégiens du Kent et du Pas-de-Calais édité à 65 000 exemplaires et distribué dans tous les établissements du département.
On imagine la joie de Laëtitia Ben, professeur d'anglais, à l'annonce de l'acceptation du dossier de candidature. Dès lors, le travail de préparation pouvait débuter avec les cinq élèves de 4e sélectionnés : Maureen, Quentin, Alexia, Manon et Alexis.
Pour Ludovic Lapotre, le principal, ce type d'échange représente une belle promotion de l'anglais au sein de l'établissement tout en soulignant son caractère unique, le collège Vauban ayant été le seul du Calaisis à y participer.
Le séjour, d'une durée de cinq jours, s'est effectué en compagnie de quatre autres groupes de cinq élèves des collèges Jean-Rostand de Sains-en-Gohelle, le Caraquet de Desvres, Jean-Jaurès d'Etaples et Jean-Zay de Lens.

Rencontre théâtrale
Pour nos jeunes Calaisiens, la toute première découverte fut la traversée maritime qu'aucun d'entre eux n'avait eu l'occasion d'accomplir. Tout ce joli monde eut comme point d'ancrage durant la semaine une auberge de jeunesse située en bord de mer.
Dès leur arrivée, les collégiens prient la direction de Rochester pour une visite guidée à pied et en français, une conférence de rédaction organisée au retour leur permettant, avec l'aide du journaliste détaché par le Conseil Général, de mettre en forme les informations recueillies.
Le lendemain, départ pour Chatham avec visite guidée au Chatham Historic Dockyards, un site typique de l'époque de la reine Victoria, souveraine dont le règne dura pas moins de 63 ans (1837-1901). De cette époque subsiste notamment le H MS Gannet, un navire soigneusement préservé à bord duquel les élèves apprendront à confectionner des cordages en renouvelant les gestes de jadis.
En revenant sur Rochester, le groupe fit escale au Medway Little Theatre, autre élément du patrimoine victorien, où se déroula une rencontre avec les comédiens participant au festival consacré à Dickens, complétée par une découverte des coulisses, de la régie...Cerise sur le gâteau, les collégiens seront invités à revêtir des costumes d'époque, le tout dans une atmosphère très cordiale qui ne se démentira pas pendant tout le séjour.

En treillis et rangers...
L'un des temps forts du voyage se déroula lors de la troisième journée avec la visite à Rochester de la Gad's Hill School, un établissement privé créé dans la maison même où vécut Charles Dickens. Dans cette école où le port de l'uniforme pour tous les élèves est tout à fait caractéristique de la tradition britannique, les collégiens français eurent la surprise de voir d'autres élèves porter treillis et rangers en raison du choix de l'option militaire. C'est en ces lieux que le comédien qui interprête le personnage de Dickens dans le cadre du festival vint converser avec eux..
La journée s'achèva par la visite du Rochester Guildhall Museum, un établissement où l'on trouve notamment, parmi les nombreuses scènes reconstituées, le cabinet de travail de Charles Dickens.
Le jeudi, la ville de Chatham leur réserva une nouvelle surprise avec la découverte du Dicken's World, un parc d'attractions axé sur l'univers de Dickens.
Outre la partie consacrée aux jeux, les collégiens participeront à deux interventions de 30 minutes chacune sur les thèmes des conditions de vie des enfants à l'époque victorienne et de leurs tenues vestimentaires, une soirée bowling clôturant la journée.
Enfin le vendredi, après une séance de travail comme chaque jour consacrée à la réalisation du reportage qu'il fallait impérativement boucler avant le départ, l'incontournable déjeuner fish & chips précéda le retour vers la France, cette fois par le Shuttle.
Hervé DEGUINES

Journal de Montreuil